正月十五虽被称为元宵节，不过“北元宵，南汤圆”，在南方元宵节这天更多的是吃汤圆。从外表上看，元宵和汤圆没太大差别，其实汤圆和元宵的制作方法完全不同，汤圆是“包”出来的，而元宵是“滚”出来的，但无论吃哪种都有“团团圆圆”的美好寓意。
元宵和汤圆的起源
元宵和汤圆在古代的时候本是一种食物，最早记载于宋代，当时称元宵为"浮圆子"、"圆子"、"乳糖元子"和"糖元"，在正月十五月圆之夜，全家一起吃圆子，有团团圆圆的寓意，因元宵节必吃“圆子”，所以才将圆子命名为“元宵”。
汤圆和元宵的区别
1、分布地区不同
十几年以前北方人叫元宵，南方人叫汤圆。虽然现在北方人大多数也都吃汤圆了，但是元宵还是北方特有的叫法。
2、制作工艺不同
汤圆和元宵最大的区别，就是汤圆是“包”出来的，元宵是“滚”出来的。汤圆一般是糯米粉用热水和成面团，然后分成小份，将馅料冷冻，面皮像包饺子一样把馅料包进去，然后团圆。二元宵则是用滚成球的馅料沾水，然后在干的糯米粉中滚一圈，再沾水，再滚糯米粉，重复这个动作四五次。也就是说汤圆外皮是糯米粉团，元宵外皮是干糯米粉。
3、口感不同
因为元宵外皮是干粉，所以煮熟后口感很硬有韧性，吃起来更有嚼劲，干糯米粉煮出来汤汁会很浓稠。汤圆表皮细腻光滑，吃起来软糯顺滑，水分较多，因为汤圆表面没有干粉，所以煮出来的汤非常清澈。
4、口味不同
元宵的口味比较的单一，主要是果脯，黑芝麻，花生等甜味为主。而汤圆口味丰富，咸甜荤素都有，既有花生，果脯，豆沙等甜味，又有肉菜等咸味的汤圆。
5、吃法不同
因为外皮光滑柔软，而且很薄，所以汤圆只能煮着吃，吃的时候连汤一起吃。元宵外皮较硬，而且很厚，馅料也相对较干，所以元宵既可以煮又可以蒸，也可以炸着吃。
