腊月二十三是北方地区的小年，腊月二十四是南方地区的小年，无论是南方人还是北方人过小年都有着祭灶的习俗。逢灶王上天之日，家家户户都要祭灶，唯恐得罪这位玉皇大帝派驻人间的监督员。
小年祭灶王爷的食物是什么
1、糖瓜：象征生活甜甜蜜蜜；
2、年糕：象征年年高；
3、荸荠：也叫马蹄，象征有钱；
4、甘蔗：象征日子节节高。(要有头有尾整根的，灶神用甘蔗的尾梢来当马鞭)；
5、菠菜：要有根的，红色的根须象征日子红红火火；
6、大蒜苗：象征过日子很会算。
祭灶神的正确方式
【准备灶王神龛】
传说“灶王爷”是玉皇大帝册封的“九天东厨司命灶君王府君”，负责掌管各家灶火，被视为一家保护神而祭拜，所以小年每家对送灶仪式极其重视。旧时家家户户供奉灶神准备灶王神龛，将灶王的神龛摆在灶房的北面或东面，中间则供奉灶王爷的神像。
【供奉灶王画像】
没有灶王神龛的人家，则会将灶神的画像贴在墙上，有时神像只有灶王一人，也有成双成对一男一女，女神像被称为“灶王奶奶”，“灶王夫妇”模仿“民间夫妇”形象，上联曰“上天言好事”，下联曰“下界保平安”，以此保佑全家老少平安。
【迎送灶王回宫】
“送灶神”大致流程是燃香、供奉果蔬酒食、烧纸钱元宝，先将果蔬酒食摆放在供桌上，意指“灶神上天奏事前要饱餐一顿”，供奉完成再将灶神画像从墙上请下来，最后将事先准备好的纸钱元宝和灶神画像一起拿到院子里烧，同时鞭炮声音响起，寓意“灶神老人家上天言好事，快快走等他回宫降吉祥。”
【灶糖封住灶王嘴】
据说每年腊月二十三送灶神，灶王爷上天向玉皇大帝禀报各家善恶之事，各家怕玉皇大帝惩处自己，遂将“灶糖”用火熔化，涂抹在灶王爷的嘴上，寓意“粘住灶王爷的嘴，以免在玉皇大帝面前说各家的坏话”。各家在供桌上既要准备糖果，还要准备清水、料豆、秣草，这三样则为灶王爷的坐骑而准备。
【迎接灶神回家】
祭灶仪式不光“送灶神”，还要“接灶神”，每逢大年三十，在新年最后一天迎接灶王爷下从天上而归。据说灶王爷大年三十天上而归，带领上天诸神来人间过年，各家接灶神仪式完成之后，要祭拜列祖列宗，才开始吃年夜饭，举家才过“团圆年”。
