招财猫的起源有两种说法。一种说法是，招财猫起源于1000多年前的中国。另外一种说法是，招财猫是日本传统文化中常见的猫型偶像摆设，被视为一种招财招福的吉祥物，其历史可以追溯到四百多年前的江户。因此，招财猫的起源地并不能确定，存在两种不同的说法。
招财猫起源于中国
关于招财猫起源于中国的说法，并不是空穴来风。早在一千多年前，中国民间就流传着猫可招财的言论，比如唐代段成式所著《酉阳杂俎》中就曾有“猫洗面过耳则客至”的历史依据。
2014年，人们在陕西岐山南北朝时期的窟龛群中发现1600多年前的猫雕像。这个猫形石雕无论身形、翘起的长尾还是蹲坐姿态，以及一只像在招手的爪子，都酷似如今的招财猫。这也成为许多人认为“招财猫源于中国”的佐证。
不过，这个陕西的考古发现，只能说明在那个时期，猫已经进入中国人家庭生活，但跟招财没有任何关系。至于《酉阳杂俎》中的记载，也只能说明“猫招财”说法源自当时，却不能作为招财猫诞生的证据。
招财猫起源于日本
我们如今见到的招财猫，确实源于四百多年前的日本江户。
日本的猫来自中国，一般认为是唐代高僧鉴真东渡日本时，为免珍贵佛经被船上老鼠侵害，所以将猫带到船上，直至日本，所以又称“唐猫”。鉴真入住东大寺正仓院后，猫也成为佛经、医药和书法典籍的守护者，使之免遭鼠害。因为当时日本猫的数量稀少，所以只有皇室和寺院可养，加上“出身”佛教，日本人也赋予它各种灵化能力，如招运、开运、转运和守运，也就是正仓开运猫的由来。
一般认为，正仓开运猫有出入、家宅、爱情、子嗣、财富、健康、事业和社交八大运势，灵化能力相当全面，其实就是招财猫的能力拓展。
所以，自日本江户时代开始，孩子成年，丈夫外出，母亲妻子都要给他们戴上一个招财猫布玩偶。最初的招财猫玩偶一定是坐在红色布垫上，胸前挂金铃，面无表情，双眼紧闭。现实生活中，我们看到的招财猫有的举右手，有的举左手，其含义也有所不同。
右手代表男生，也代表招财，表示喜迎白天来客;左手代表女生，也代表招人气，表示喜迎夜间来客。有些招财猫手举得比较低，表示招来近处的幸福;而举手比较高的招财猫表示招来远处的幸福。另外，不同颜色的招财猫也代表不同的意思。
